מדוע פסולת אלקטרונית היא בעיה

פסולת אלקטרונית ("גרוטאות אלקטרוניות", "פסולת ציוד חשמלי ואלקטרוני", WEEE) היא פסולת המורכבת מציוד חשמלי ואלקטרוני מיושן או מיותר. פסולת אלקטרונית כוללת מכשירי חשמל ביתיים גדולים, מכשירי חשמל ביתיים, ציוד מחשבים, טלקומוניקציה, אורקולי, תאורה וציוד רפואי, צעצועים אלקטרוניים לילדים, כלים חשמליים ואלקטרוניים, אוטומטים, חיישנים, מכשירי מדידה וכו'.

גם ציוד חשמלי מיושן וגם ציוד אלקטרוני מעורר דאגה מכיוון שרבים מהרכיבים שלהם רעילים ואינם מתכלים, ולכן הפסולת האלקטרונית מופרדת מהפסולת הביתית והמעורבת ויש כללים שונים לאיסוף, איסוף וסילוק.

לא ניתן להשליך פסולת חשמלית עם פסולת אחרת, שכן היא מכילה חומרים מזיקים ורעילים רבים. הטיפול וההשבתה של פסולת אלקטרונית כפופים לכללים ותקנות לאומיים.

בשל מורכבות בעיית הזיהום והגידול המשמעותי בייצור, בצריכה ובסילוק של מוצרי אלקטרוניקה לאחר מכן, נוצר צורך לפתח חוקים ספציפיים התקפים כיום במקומות שונים בעולם.

לפי ה-Global E-Waste Monitor 2020 של האו"ם, שיא של 53.6 מיליון טון (Mt) של פסולת אלקטרונית נוצר ברחבי העולם בשנת 2019, עלייה של 21% תוך חמש שנים בלבד. הדו"ח החדש גם צופה שהפסולת האלקטרונית העולמית תגיע ל-74 מיליון טון עד 2030, כמעט פי שניים את הפסולת האלקטרונית תוך 16 שנים בלבד.

זה הופך את הפסולת האלקטרונית לזרם הפסולת הביתית הצומח ביותר בעולם, המונע בעיקר על ידי צריכה גדולה יותר של ציוד חשמלי ואלקטרוני, מחזורי חיים קצרים יותר ופחות אפשרויות תיקון.

מחשבים ישנים הם דוגמה טיפוסית לפסולת אלקטרונית

רק 17.4% מהפסולת האלקטרונית לשנת 2019 נאספו וממוחזרים. המשמעות היא שזהב, כסף, נחושת, פלטינה וחומרי שחזור יקרים אחרים, המוערכים באופן שמרני ב-57 מיליארד דולר, העולה על התוצר המקומי הגולמי של רוב המדינות, נקברו או נשרפו. בעצם, במקום לאסוף אותם לעיבוד ושימוש חוזר.

אסיה ייצרה את הכמות הגדולה ביותר של פסולת אלקטרונית בשנת 2019 בסביבות 24.9 מיליון טון, ואחריה אמריקה (13.1 מיליון טון) ואירופה (12 מיליון טון) ואפריקה ואוקיאניה, לפי הדו"ח. 2.9 מיליון טון ו-0.7 מיליון טון, בהתאמה.

יש מזבלות גדולות שבהן מדינות מערביות משליכות את הפסולת האלקטרונית שלהן.המזבלה הגדולה ביותר מסוג זה נמצאת בסין, כלומר בעיר Guiyu, שמידע עליה אושר על ידי ממשלת סין עצמה. כ-150,000 אנשים עובדים בעיר למיחזור פסולת, שמגיעה בעיקר מארה"ב, קנדה, יפן ודרום קוריאה.

האו"ם מעריך ש-80% מהפסולת הטכנולוגית שנוצרת ברחבי העולם מיוצאת למדינות עולם שלישי שבהן אין תקנות.

מזבלה ענקית נוספת לפסולת אלקטרונית הממוקמת בגאנה, אפריקה, מעסיקה כ-30,000 עובדים. מזבלה זו מביאה למדינה בין 105 מיליון דולר ל-268 מיליון דולר בשנה. גאנה מייבאת כ-215,000 טונות של פסולת אלקטרונית מדי שנה.

דגימות זיהום שנלקחו מקרקעות באזור מטמנה זו מראות רמות גבוהות מאוד של מתכות כבדות כמו עופרת, נחושת או כספית.

סכנה נוספת היא הנוהג הנפוץ מאוד של שריפת מכשירים וציוד כדי להסיר פלסטיק ולהשיג גישה מהירה יותר למתכות שהם מכילים, כמו נחושת או אלומיניום. העשן שנוצר הוא רעיל מאוד.

פסולת אלקטרונית מכילה חומרים מזיקים ורעילים רבים אשר לאחר עזיבת ציוד פגום: מקרר, מכונת כביסה, מחשב, סוללה, מנורת פלורסנט או מכשיר אלקטרוני אחר, חודרים בקלות לאדמה, למי התהום והאוויר. חומרים מזיקים אלו גורמים לזיהום סביבתי, ויוצרים סיכון לבריאות האדם ובעלי החיים.

• כספית מצויה בנורות פלורסנט. זוהי מתכת מזיקה מאוד, אשר בבליעה גורמת לנזק לכליות, פוגעת בראייה, בשמיעה, בקואורדינציה של דיבור ותנועה, מעוותת את העצמות ועלולה לגרום לניאופלזמה.
• עופרת משמשת באלקטרוניקה כמרכיב של הלחמות וזכוכית עבור צינורות אלומת אלקטרונים.יש לו תכונות רעילות ומסרטנות. כאשר הוא נספג בגוף, הוא נכנס קודם כל לדם בכבד, בריאות, לב וכליות, ואז המתכת מצטברת בעור ובשרירים. בסופו של דבר, הוא מצטבר ברקמת העצם והורס את מח העצם.
• תרכובות ברום משמשות במחשבים. חודרים לסביבה, הם גורמים למחלות של מערכת הרבייה ולבעיות נוירולוגיות בבני אדם ובבעלי חיים.
• בריום הוא יסוד מתכתי המשמש בנרות, מנורות פלורסנט ונטלים. בצורתו הטהורה, הוא מאוד לא יציב; במגע עם אוויר יוצר תחמוצות רעילות. חשיפה קצרת טווח לבריום עלולה לגרום לנפיחות מוחית, חולשת שרירים ולפגיעה בלב, בכבד ובטחול. מחקרים בבעלי חיים הראו עלייה בלחץ הדם ושינויים בלב.
• כרום משמש לציפוי חלקי מתכת כדי להגן עליהם מפני קורוזיה. היסוד כלול גם בזרחן של שפופרות קרני קתודיות. הרעלת כרום מתבטאת במחלות לב וכלי דם ודרכי הנשימה, מחלות עור ואלרגיות. רוב תרכובות הכרום מגרים את העיניים, העור והריריות. חשיפה כרונית לתרכובות כרום עלולה לגרום לנזק קבוע בעיניים אם לא מטופלים כראוי. כרום יכול גם לפגוע ב-DNA.
• קדמיום נמצא בסוללות במכשירי חשמל. הוא פוגע בתפקוד הכליות, בתפקוד הרבייה, גורם ליתר לחץ דם, גורם לשינויים ניאופלסטיים, משבש את חילוף החומרים של סידן, גורם לעיוות שלד.
• כאשר ניקל חודר לגוף בריכוז גבוה, הוא פוגע בקרומים הריריים, מפחית את רמות המגנזיום והאבץ בכבד, גורם לשינויים במח העצם ויכול לתרום לשינויים ניאופלסטיים.
• PCB (ביפנילים פולי-כלוריים) מבצעים פונקציות קירור, סיכה ובידוד במכשירים אלקטרוניים. ברגע שהוא נכנס לגוף, הוא נשאר ברקמת השומן, וגורם בין היתר לנזק לכבד, לליקויים במערכת הרבייה, לחסינות מוחלשת, להפרעות נוירולוגיות והורמונליות.
• פוליוויניל כלוריד (PVC) הוא הפלסטיק הנפוץ ביותר במכשירי אלקטרוניקה ומכשירי חשמל ביתיים, בכלים ביתיים, צינורות וכו'. PVC מסוכן מכיוון שהוא מכיל עד 56% כלור, אשר בעת שריפה מייצר כמות גדולה של מימן כלורי בגז, אשר בשילוב עם מים יוצר חומצה הידרוכלורית, חומצה זו מסוכנת כי היא גורמת לבעיות נשימה בשאיפה.
• מעכבי בעירה ברום (BFRs) - שלושת הסוגים העיקריים של מעכבי בעירה המשמשים במכשירים אלקטרוניים הם ביפניל פוליברום (PBB), דיפניל אתר פוליברום (PBDE) וטטרברומוביספנול-A (TBBPA). מעכבי בעירה הופכים חומרים, במיוחד פלסטיק וטקסטיל, לעמידים יותר באש. הם בצורת אבק ובאוויר כתוצאה מהגירה והתאיידות מהפלסטיק. שריפת חומרים הלוגנים ומעגלים מודפסים, אפילו בטמפרטורות נמוכות, מייצרת אדים רעילים, כולל דיוקסינים, שעלולים לגרום לחוסר איזון הורמונלי חמור. יצרני האלקטרוניקה הגדולים כבר החלו להוציא בהדרגה מעכבי בעירה ברום בשל רעילותם.
• R-12, או פריאון, הוא גז סינטטי המצוי במזגנים ובמקררים שבהם הוא משמש כפונקציית קירור. זה מזיק במיוחד לשכבת האוזון. החל משנת 1998, לא ניתן להשתמש בו במכשירים חשמליים, אך עדיין נמצא בסוגים ישנים יותר של מכשירים.
• אסבסט משמש במכשירים חשמליים ואלקטרוניים, גם בשל תכונות הבידוד שלו. עם זאת, זה הגורם למחלות קשות רבות כמו אסבסטוזיס וסרטן ריאות.

כמה פתרונות אפשריים כוללים:

• זרוק רכיבים שלא ניתן לתקן. ישנן חברות שאוספות וממחזרות מכשירים אלו ללא תשלום עבור בעלי ציוד שאינו בשימוש.
• עידוד הפחתת השימוש בחומרים מסוכנים במוצרים אלקטרוניים מסוימים הנמכרים בכל מדינה.
• הרחבת אחריות היצרן, לאחר שימוש צרכנים, היצרנים עצמם מקבלים את המוצר, הדבר מעודד אותם לשפר את העיצוב כך שניתן יהיה למחזר אותו ולהשתמש בו ביתר קלות.
• במדינות מסוימות, כל מחזור החיים של מוצר נלקח בחשבון. אנשים שאינם מתנהגים באחריות לאחר השימוש צפויים לקנס.
• לחלק מהמוצרים יש אפילו לוח שנועד למנוע חשיפה מקסימלית לחומרים אלו. לחברות עצמן צריכה להיות מערכת למיחזור המוצרים שלהן כך שכל כדור הארץ יוכל להרוויח.

"גרוטאות אלקטרוניות" או WEEE (פסולת ציוד חשמלי ואלקטרוני) בדרך כלל יכולה להיחשב כפסולת מסוכנת. ברוב חלקי העולם, פסולת זו חייבת להיות מועברת על ידי מובילי פסולת מסוכנת מורשים ולעולם לא למזבלות קונבנציונליות.

הובלה או מסירה ישירה למזבלות לא מורשות, כמו גם קבלת פסולת זו ללא מסמכים משפטיים, נענשים בחומרה בקנסות כבדים.

מיחזור אלקטרוניקה נחשב לתהליך ידידותי לסביבה מכיוון שהוא מונע כניסת פסולת מסוכנת, לרבות מתכות כבדות וחומרים מסרטנים, לאטמוספירה, למזבלות או לנתיבי מים.